Aunque escribió numerosos poemas líricos, religiosos y eróticos alcanzó mayor fama por sus poemas satíricos, ganándose el apodo de Boca do Inferno" (en portugués, boca del infierno).Cursó estudios en el colegio jesuita y viajó a Lisboa en 1652, ingresando en la Universidad de Coímbra, donde se gradúa en leyes en 1661.Se casa por segunda vez en 1691 con Maria dos Povos, pero vive una vida un tanto bohemia.Según la tradición poco antes de su muerte, pide que dos sacerdotes católicos lo acompañen uno parado a cada lado de su lecho; y luego expresa "estoy muriendo entre dos ladrones, como Jesucristo en su crucifixión".La Academia Brasilera de Letras ha publicado una colección de sus poesías en seis volúmenes: En 1969, en plena dictadura militar, sus poemas fueron denunciados por «subversivos» y arrojados a la hoguera.
