En la atmósfera este tipo de procesos son comunes, se producen, por ejemplo Si no se produce condensación en la masa de aire que asciende se denomina gradiente adiabatico seco, y es de 9,8 °C por cada 1000m de elevación (0,98 °C/100m).
es el gradiente adiabatico seco, T la temperatura del aire que asciende y z la coordenada vertical.
Cuando durante el proceso de ascenso se condensa parte del vapor de agua, se denomina “gradiente adiabático húmedo ” y su valor promedio (pues varía con la altura) es de unos 5,5 °C por cada 1000 m (-0,55 °C/100m).
En conclusión, bajo una atmósfera seca (no saturada) el cambio de la temperatura respecto a la altura está dado por el gradiente adiabático seco (GAS).
Mientras que en una atmósfera nubosa (saturada) estará dado por el gradiente adiabático húmedo (GAH).