El gráfico circular más temprano conocido se atribuye generalmente al escocés William Playfair, en la obra Statistical Breviary de 1801.
Se utilizan en aquellos casos donde interesa no solamente mostrar el número de veces que se dan una característica o atributo de manera tabular sino más bien de manera gráfica, de tal manera que se pueda visualizar mejor la proporción en que aparece esa característica respecto del total.
m p l i t u d
Donde se multiplica la amplitud completa (360°), por la frecuencia relativa (hi) de una tabla de frecuencias, ya que es circular y círculo ocupa en total 360 grados.
Para determinar los grados en una gráfica tipo pastel, debemos multiplicar la frecuencia por 360 grados y después dividir por el número total de datos de la frecuencia.