Fue además líder del Partido Laborista Australiano desde 1967 hasta 1977.
[1] Durante la Segunda Guerra Mundial fue oficial de navegación en Real Fuerza Aérea Australiana, y al término del conflicto obtuvo la licenciatura en Derecho por la Universidad de Sídney.
Su militancia política comenzó mientras prestaba servicio en el ejército; en 1952 fue elegido parlamentario en la Cámara de Representantes por la circunscripción de Werriwa (Nueva Gales del Sur), y de ahí fue ascendiendo puestos hasta que en 1960 asumió la vicepresidencia del laborismo.
[1] En el plano económico tuvo que afrontar la recesión provocada por la crisis del petróleo de 1973.
A nivel internacional estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China, retiró las últimas tropas desplegadas en Vietnam, y se mostró a favor de que Indonesia pudiese ocupar Timor Oriental para garantizar la estabilidad del Sudeste Asiático.