Así pues, este gobierno quedaría limitado a las funciones de justicia, seguridad, defensa, y en algunos casos obras públicas.
Estas incluyen, como ejes fundamentales, la separación de poderes y el sometimiento del Estado a una constitución.
El modelo británico puede representar el ejemplo más claro de un Estado controlado o limitado previo a la Ilustración.
El término «gobierno limitado» no fue utilizado por los autores de la Ilustración ni por las constituciones inspiradas en ella, pero sí se mencionaban sus características.
Por consiguiente, el exceso en las funciones estatales, al tener éste el monopolio de la violencia, se equipara a la tiranía.