Es elegido por cuatro años por mayoría simple y puede ser reelegido.

Hasta la reforma política ocurrida en el año 1989, los gobernadores de los estados venezolanos fueron designados por el presidente de la República.

Ese año, el primer gobernador electo por votación popular en el Estado Portuguesa fue Elías D'onghia Colaprico, apoyado por el socialdemócrata Acción Democrática.

Se encarga de dirigir la acción del gobierno y es responsable ante el Consejo Legislativo del Estado, al que debe rendir cuentas anualmente, Debe hacer cumplir la Constitución Nacional y la del Estado Portuguesa, y las leyes nacionales y estadales, debe además nombrar un grupo o gabinete de secretarios de su confianza y un secretario general de Gobierno, que lo sustituye en caso de faltas temporales.

El 31 de julio del año 2000 la profesora Antonia Muñoz del partido MVR se convirtió en la primera mujer en lograr ser electa para el cargo de Gobernadora del Estado Portuguesa, siendo reelecta en 2004 hasta el 2008, El actual gobierno está encabezado por Primitivo Cedeño.