[3]​ Tiene descritas dos subespecies:[4]​[5]​ Es una especie de rapaz muy pequeña, mide entre 15 a 19 cm, y tiene una envergadura alar de entre 32 a 39 cm.

Sus partes superiores son de color marrón grisáceo moteado de pequeñas pintas blancas, y por debajo es blanco con un listado marrón.

El disco facial, común en muchas rapaces nocturnas, está en este caso poco desarrollado, y en su rostro destacan sus cejas blancas.

El joven es parecido al adulto, pero con un dibujo menos marcado, sin las pintas blancas en sus partes superiores.

No tiene un gran visión en la oscuridad, por lo que sus costumbres son crepusculares.