Gladys, de soltera Gladys Margaret Tayler, nació en Pekín, pasó a Inglaterra cuando era una niña y, en 1940, se convirtió en la primera graduada en lengua china de la Universidad de Oxford, donde conoció a Yang.

Después de su boda,durante la segunda mitad del siglo XX, se convirtieron en referentes de la traducción chino-inglés para Foreign Languages Press.

[2]​[3]​ La pareja estuvo encarcelada durante la Revolución Cultural, y fueron liberados en 1970.

[4]​ Gladys Yang murió en Pekín en 1999 a la edad de 80 años.

[1]​ Yang Xianyi y Gladys Yang tuvieron dos hijas, y un hijo varón que se suicidó en Londres en 1979.