Son los glaciares más septentrionales de Sudamérica y, aunque se encuentran distribuidos por las dos vertientes del Pacífico y Atlántico, son mayores en la primera vertiente.
Todos son glaciares de montaña en su última fase.
Al año 1997 se reportaba un total de 722 glaciares individuales en esta cordillera, los cuales cubren un área de 723,4 km².
Los estudios han mostrado un retroceso de más del 15 % desde los años 1970.
[2] En 1997 un segundo inventario a partir de imágenes Landsat calcula la cobertura glaciar en 611,49 km², y un tercer inventario al 2014 arroja una cobertura de 527,61 km².