Durante mucho siempre se creyó que Pompeo in Armenia fue su primera obra, pero no existe ninguna prueba escrita que lo atestigüe; su primer trabajo fue sin duda Il re pastore, estrenada en Pesaro en 1752.

En 1784, Sarti fue invitado a San Petersburgo por la emperatriz Catalina II de Rusia.

Por el camino estuvo en Viena, donde el emperador José II de Habsburgo le recibió con gran honor, y conoció a Mozart.

[2]​ Permaneció en Rusia hasta 1801, cuando por problemas de salud pidió permiso para salir del país.

Sus óperas de mayor éxito en Rusia fueron Armida e Rinaldo y Gli inizi del governo di Oleg.