Luego de haber obtenido su formación en Italia e Irlanda, obtuvo una licenciatura en teología en la Universidad Gregoriana de Roma antes de sus estudios en derecho canónico en Alemania.
El 22 de junio de 2006 fue nombrado por el papa presidente del Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano.
Luego del consistorio del 24 de noviembre de 2007, fue consagrado cardenal por Benedicto XVI con el título de cardenal diácono de S. Maria Liberatrice a Monte Testaccio.
El 12 de junio de 2008 fue nombrado miembro de la Congregación para los Obispos y del Pontificio Consejo para la Cultura.
El Santo Padre Benedicto XVI aceptó su renuncia el 3 de septiembre de 2011 como Presidente de la Comisión Pontificia para el Estado de la Ciudad del Vaticano y Presidente del Governatorato del mismo Estado.