Nacido en el seno de una familia de clase media napolitana, sirvió como militar para varios príncipes italianos y para el dogo veneciano.
Fue durante una estancia en Venecia cuando comenzó a escribir poesía.
Los miembros de su familia también trabajaron para la corte, su hermano Lelio Basile, compositor, incluyendo, y sus hermanas Adriana, Margarita y Vittoria, todas ellas cantantes, su hermana Adriana fue además compositora y madre de Leonora y Caterina Baroni, también ambas cantantes.
Fueron escritos siguiendo el modelo del Decamerón de Boccaccio, por lo que es conocido como el Pentamerón desde 1674.
Es recordado, entre otras cosas, como el primer autor en una lengua latina que usó el término ogro.