En 1972, fue asesinado por el Mossad en Beirut (Líbano) en un atentado con coche bomba[1]​ a la edad de 36 años.

Su padre, abogado y de confesión suní fue maestro en diferentes escuelas francesas.

Será durante su estancia en Damasco cuando Kanafani comience sus actividades políticas implicándose en la organización panarabista Movimiento Nacionalista Árabe (MNA), En 1955, como consecuencia de sus actividades políticas en el MNA, es expulsado de Damasco estableciéndose en Kuwait donde ejercerá como maestro hasta 1960.

En 1960, su antiguo director de tesis, George Habash, le convence para que se traslade a Beirut (donde pasará el resto de sus días) y se una al equipo del periódico oficial del MNA Al-ḥurriyya (حرية, Libertad).

Será también durante ese año cuando Kanafani escriba su primera y más aclamada novela Riŷāl fī-š-šams (رجال في الشمس, Hombres en el sol).

En 1967 continuará con sus actividades políticas entrando a formar parte, como redactor jefe del suplemento dominical de la revista libanesa Al-anwar (الانوار, Las luces).