Gerhard Ringel comenzó su carrera académica como profesor de la Universidad Libre de Berlín.

En 1970 abandonó Alemania debido a las consecuencias burocráticas del movimiento estudiantil alemán y continuó su carrera en la Universidad de California en Santa Cruz.

Fue galardonado con el grado de doctor honoris causa por la Universidad de Karlsruhe y la Universidad Libre de Berlín.

[1]​ Además de sus habilidades matemáticas, fue un entomólogo ampliamente reconocido.

El énfasis principal de su trabajo fue la recolección y la cría de mariposas.