Fundador de la psicología comparada, basada en las similitudes entre los procesos cognitivos humanos y animales.
Hijo de un ministro escocés presbiteriano Romanes, nació en Kingston, Ontario.
A los dos años su familia regresó a Inglaterra, donde vivió el resto de su vida en la Universidad de Cambridge.
Estudió medicina y psicología.
Allí conoció a Charles Darwin y Thomas Henry Huxley, con quienes mantendría desde entonces una estrecha amistad.