Nacido en Salem, Massachusetts en 1891; hijo de Annie (Burns) y Thomas F. Bates.

Su primer antepasado inmigrante fue Increase Bates, quien emigró de Buckinghamshire, Inglaterra y se estableció en Salem en 1629.

Se desempeñó como alcalde hasta 1937, momento en el que prestó juramento como miembro republicano de la Cámara en el 75.º Congreso.

Falleció en el accidente del vuelo 537 de Eastern Air Lines en Washington D. C. en 1949.

Su hija, Carolyn (Bates) Stanton, es la abuela materna del comediante John Mulaney.