El padre había hecho su gran fortuna invirtiendo en el transporte público en tranvía y era miembro fundador de Philadelphia Traction Company, cuyas empresas se expandieron a otras ciudades importantes de los Estados Unidos.La familia pertenecía a la clase alta de la ciudad y era muy respetada socialmente.Para el viaje de regreso, la familia reservó un pasaje de primera clase en el RMS Titanic, el barco más grande del mundo hasta la fecha, que realizaba su viaje inaugural a Nueva York.Esa misma noche, los Widener ofrecieron una cena en honor al capitán Smith en el restaurante a la carta del Titanic.Los invitados que asistieron incluyeron a Bruce Ismay, Archibald Butt que era el asesor militar del presidente William Howard Taft, el corredor de bolsa y criador de caballos de Washington Clarence Moore, y John B. Thayer y William E. Carter con sus respectivas esposas.En el grupo de pasajeros que esperaban para subir al bote estaban las familias Astor, Thayer, Carter y Ryerson.Los tres hombres, así como Harry Widener y el ayuda de cámara Edwin Keeping, murieron en el hundimiento.Los cuerpos de George y Harry Widener nunca fueron encontrados o si lo fueron, no fueron identificados.
