En general, cuando están en reposo, las mantienen planas y desplegadas sobre el sustrato, con las alas posteriores expuestas.

Esto las diferencia de los nóctuidos, que suelen mantener las alas plegadas encima del abdomen.

Las alas y cuerpo acostumbran a presentar un diseño intrincado de líneas ondulantes con el cual mimetizan el sustrato.

Equipada con apéndices en ambos extremos del cuerpo, la oruga se agarra con las patas delanteras y levanta las traseras, luego se agarra con las traseras (prolegas) y alarga la mano para coger un nuevo apéndice delantero, dando la impresión de que mide su recorrido.

Tradicionalmente, las Archiearinae se consideraban el linaje más antiguo de las polillas geómetras, ya que sus orugas tienen patas bien desarrolladas.

Las polillas del género Pasiphila son pequeñas y típicamente descansan con sus alas en forma de tienda sobre su cuerpo.

Sus orugas son conocidas por su veneno, que puede causar reacciones graves en los seres humanos, incluyendo enfermedades hemolíticas (destrucción de glóbulos rojos) e incluso la muerte en casos raros.

La polilla adulta en sí es relativamente discreta, con una coloración críptica de tonos marrones y beige, pero las orugas son reconocidas por su apariencia espinosa.

La polilla rosada del arce (Dryocampa rubicunda [11]​ es una especie llamativa y popular dentro de la familia Geometridae, especialmente debido a su coloración vívida.

La polilla común esmeralda (Hemithea aestivaria) [12]​ es conocida por sus hermosas alas verdes con patrones sutiles y contrastantes más oscuros, la polilla común esmeralda es un representante de la subfamilia Hemitheinae dentro de Geometridae.