Una vez terminados sus estudios, marchó a Estados Unidos.
Casado con Rebecca Wilson, comisaria de arte, trabajó como conservador jefe de la galería virtual Saatchi Art en Los Ángeles.
Publicó en 1987 un ensayo sobre el escritor John Berger (Ways of Telling: Work of John Berger) y dos años más tarde su primera novela, titulada El color del recuerdo (The Colour of Memory, 1989) que tuvo gran éxito, como también ocurrió con su novela Ver Venecia, morir en Varanasi (Jeff in Venice, Death in Varanasi), aparecida en 2000.
[1][2][3] En 1992 recibió el premio Somerset Maugham por su trabajo Jazz impro (But Beautiful: A Book About Jazz) y el Premio del Círculo de Críticos Nacional del Libro en 2011 por la selección de críticas Otherwise Known as the Human Condition.
Es miembro de la Royal Society of Literature desde 2005.