Los personajes de Gattaca luchan continuamente tanto con la sociedad como consigo mismos para encontrar su lugar en el mundo y quiénes están destinados a ser según sus genes.

Gattaca es considerada como una película de culto y la historia ha sido descrita como una distopía transhumanista.

La discriminación genética es ilegal, pero en la práctica, el perfil de genotipo se utiliza para identificar a los «válidos» para calificar para un empleo profesional con mejor paga, mientras que los «inválidos» son relegados a trabajos de baja categoría.

Para ocultar su identidad de no válido en la Corporación Gattaca, Vincent debe acicalarse y restregarse meticulosamente todos los días para eliminar su propio material genético, que lo revela como inválido, pasar pruebas diarias de ADN e inclusive análisis de orina con las muestras que Jerome le entrega y ocultar su identidad con defecto cardíaco, para poder ser contratado en la Corporación Gattaca como una persona válida.

Al reconocerlo como un inválido en lugar de un empleado, inmediatamente asumen que el propietario es sospechoso del asesinato para no ser descubierto e inician una investigación.

Durante esto, Vincent se acerca a una compañera de trabajo en Gattaca, Irene Cassini (Uma Thurman), con quien comparte una atracción mutua.

Aunque ella es válida, Irene tiene un mayor riesgo accidental de insuficiencia cardíaca que le impedirá participar en cualquier misión espacial en el futuro.

Jerome sostiene que fue diseñado para ser el mejor, pero todavía no lo era, y sufre bajo la «carga de la perfección».

Lamar admite que su hijo admira a Vincent y se pregunta si él fue seleccionado genéticamente pero «no todo lo que prometieron», podría superar su potencial tal como lo ha hecho Vincent para trabajar en Gattaca en el futuro.

[2]​[4]​ Se considera que la historia de Gattaca alberga un razonable parecido con la novela Un mundo feliz, de Aldous Huxley, en lo referente a la manipulación genética; creando válidos e inválidos, a los que se les preasigna un trabajo u otro por su condición genética.