Es marino, aunque existen variedades anádromas y de agua dulce.

Se reconocen tres subespecies: En cuanto al comportamiento alimentario del espinoso, esta especie muestra una clara preferencia por alimentarse mayoritariamente de presas bentónicas, pero también puede consumir presas terrestres en superficie, y los quironómidos en estado de larva son las presas más abundantes en su dieta.

Esto dejó a varias poblaciones de espinosos marinos aislados del mar en lagos que se formaron "de un día para el otro".

Para sobrevivir, estas poblaciones, aisladas entre ellas, evolucionaron genéticamente en pocas generaciones y ahora están mejor adaptadas al agua dulce.

Una adaptación tan rápida puede significar que el espinoso evolucionó a largo plazo con regiones de su genoma alternativamente adaptadas al agua dulce y al agua salada.