Llevan información al cuerpo relacionado al estrés y sobre peligros inminentes y son los responsables de la respuesta de pelea o huida clásicos.

Contienen aproximadamente entre 20000–30000 cuerpos celulares y se localizan en largas cadenas cercanas a y a ambos lados de la médula espinal.

La cadena de ganglios se extiende desde la parte superior del cuello hasta el hueso coxal, formando los ganglios coxales que, por cierto, son impares.

Hay un ganglio simpático por cada vértebra, aunque tienden a fusionarse.

Estos ganglios simpáticos pueden anestesiarse con punción abdominal con fines terapéuticos, y la técnica se denomina bloqueo anestésico del sistema autonómico.