Estos carbohidratos también pueden actuar como receptores específicos para algunas hormonas hipofisarias y ciertas toxinas proteicas bacterianas.Los gangliósidos tienen un rol importante en el crecimiento celular y la diferenciación de tejidos, así como en la fotosíntesis.Recientemente se ha descubierto que los gangliósidos son las moléculas responsables de la propagación del VIH.Los nuevos resultados demuestran cuál es la molécula de las células dendríticas que captura el VIH para iniciar la rápida propagación por el organismo.En otra prueba, al inhibir la proteína acoplándola a anticuerpos y bloqueando la expresión del gen correspondiente, comprobaron que las células dendríticas perdían su capacidad de capturar los VIH y de transmitirlos a los linfocitos T CD4.
