Galaxia elíptica
La mayoría de estas pequeñas galaxias pueden no estar relacionadas con otras elípticas.
Esto se ha confirmado mediante observaciones espectrales que revelan la rotación de sus discos estelares.
A veces se dice que hay dos tipos físicos de elípticas: las elípticas gigantes con isótopos en forma de caja, cuyas formas son el resultado de un movimiento aleatorio mayor en unas direcciones que en otras (movimiento aleatorio anisótropo); y las elípticas normales y enanas, que contienen discos.
Más allá de las elípticas gigantes gE, se encuentran las galaxias-D y las galaxias-CD.
Son similares a sus hermanas menores, pero más difusas, con grandes halos que pueden pertenecer tanto al cúmulo galáctico en el que se encuentran como a la galaxia gigante situada en el centro.
Las grandes galaxias elípticas suelen tener un extenso sistema de cúmulos globulares.
[17] Las propiedades dinámicas de las galaxias elípticas y los bulbos de las galaxias disco son similares, lo que sugiere que pueden estar formadas por los mismos procesos físicos, aunque esto sigue siendo controvertido.
Las observaciones de 46 galaxias elípticas, 20 protuberancias clásicas y 22 pseudobulbos muestran que cada una contiene un agujero negro en el centro.
A diferencia de las galaxias espirales planas con organización y estructura, las galaxias elípticas son más tridimensionales, sin mucha estructura, y sus estrellas están en órbitas algo aleatorias alrededor del centro.
Una posible interpretación es el canibalismo galáctico, es decir la absorción de una galaxia menor por una mayor –por ejemplo, se sabe que nuestra Vía Láctea esta "digiriendo" un par de galaxias menores en la actualidad.
Hay tres maneras en las que puede obtenerse una galaxia elíptica a partir de la colisión entre dos galaxias anteriores: un choque que los astrónomos conocen cómo mojado en el cual hay gas frío en abundancia y un brote estelar y otro conocido como seco en el que no hay gas o es muy poco abundante y por tanto muy poca o ninguna actividad de formación estelar.
Se cree que todas las galaxias elípticas gigantes tienen un agujero negro supermasivo en su centro.
