Es miembro del Parlamento Europeo desde 2004, siendo reelegida en 2009, 2014 y 2019.

[1]​ Nacida en Berlín, creció sin su padre en Schleusingen, cerca de Suhl, Turingia.

[1]​[3]​ Ha sido miembro del partido comunista de Alemania Oriental, del Partido Socialista Unificado de Alemania y sus sucesores, continuamente desde 1981.

Previamente fue vicepresidenta nacional entre 1996 y 2000, presidenta del PSD de Turingia desde 1990 hasta 1998, y líder del grupo parlamentario del PSD en el Parlamento Regional Turingio (1999-2000).

[3]​ Fue diputada en el Parlamento Regional Turingio de 1990 a 2004.