Antes de su interés por la pintura, Portillo del Toro se dedicó al dibujo publicitario para poder subsistir cuando vivía en la Ciudad de México.Luego, cuando residía en la ciudad de Guadalajara integró un taller de creación con otros jóvenes pintores de nombre Atellier Lutecia en honor al edificio donde trabajaban, pues este pertenecía a un empresario francés.A su regreso a Colima, Portillo del Toro fundó la Escuela de Artes de la Universidad de Colima, donde impartió clases y se convirtió en mentor de los creadores contemporáneos colimenses como Gil Garea y Martha Recordón Dagieu.Portillo del Toro es conocido principalmente por sus murales y su cubismo presente en sus obras.A lo largo de su vida, Gabriel Portillo del Toro publicó una serie de cartones políticos en el Diario de Colima.
