Hijo de un maestro, nació y se crio en Bremen.

Fundó en 1952 junto a Wolfgang Langenbeck el Institut für Katalyseforschung en Rostock (hoy Leibniz-Institut für Katalyse), del que fue director hasta 1959.

Allí dirigió la facultad de química y después el Institut für Anorganische Katalyseforschung.

[1]​ En 1967 se le entregó la medalla Clemens Winkler de la Sociedad Química de la RDA, y en 1969 fue nombrado Hervorragender Wissenschaftler des Volkes.

[5]​ En 1974 recibió la orden Karl Marx, y fue nombrado doctor honoris causa por la Technische Hochschule Leuna-Merseburg.