Varios géneros y especies (especialmente en los géneros Fulgora y Pyrops) suelen ser llamados bichos linterna, aunque no producen luz.

La cabeza de algunas especies tiene una proyección, una estructura hueca que parece un hocico, a veces hinchado que puede ser casi tan grande como el resto del cuerpo; a veces es alargado y torcido hacia arriba.

Se creía, en parte en base a la autoridad de Maria Sibylla Merian, que esta estructura, llamada linterna era luminosa.

Carlos Linneo adoptó esta idea sin ponerlo en duda y le dio al grupo los nombres de laternaria, phosphorea y candelaria en referencia a este rasgo infundado.

Alrededor de 1963 Lallemand había dividido a Fulgoridae en 8 subfamilias (Amyclinae, Aphaeninae, Enchophorinae, Fulgorinae, Phenacinae, Poiocerinae, Xosopharinae y Zanninae) y 11 tribus.