Desde temprana edad comenzó a estudiar la poesía, siendo pupilo de Fujiwara no Mototoshi.
En 1175 renunció a sus cargos como cortesano y en 1176 se convirtió en un monje budista, tomando el nombre de Shakua (en japonés 釈阿).
Perteneció a una familia de poetas y escritores dentro del clan Fujiwara.
[1] Según su hijo Fujiwara no Teika, el estilo de Toshinari fue considerado como disciplinado, determinadamente sensitivo y emocional.
En el Heike Monogatari, se relata que Taira no Tadanori debió adentrarse a territorio enemigo, en donde vivía Toshinari, y le pidió que incluyese algunos poemas de su autoría, luego escapó por su cuenta sin ser aprehendido.
Su hijo, Fujiwara no Teika, le sucedería como poeta y alcanzaría un rango mayor como cortesano que su padre.