Las fuerzas son administradas por el Ministerio de Defensa y tienen su cuartel general en la capital del país, Bagdad.

Tuvieron así mismo varias guerras contra los grupos kurdos del norte durante los años 70.

Posteriormente vivieron una larga y sangrienta guerra contra su vecino Irán, que duró entre 1980-1988, durante la cual fueron acusados de provocar un genocidio kurdo.

En 1990 perpetraron la Invasión de Kuwait, que dio lugar meses más tarde a la Guerra del Golfo.

Tras el cambio de régimen, colaboraron con la coalición internacional en la lucha contra la insurgencia yihadista, y actualmente están en guerra contra el Estado Islámico.