En junio de 1911, el sudafricano John Weston voló un avión Weston-Farman durante 8 minutos y medio, un tiempo récord para un vuelo sostenido.

En diciembre de 1911, dos aviadores visitantes, Cecil Compton Patterson, que volaba un biplano Patterson N.º 2, y Evelyn Driver, que pilotaba un biplano Bleriot, comenzaron a realizar vuelos de demostración en El Cabo, y despertaron un importante interés público y gubernamental por las posibilidades de los vuelos propulsados en Sudáfrica.

En ese mismo año, se estableció la primera escuela de vuelo en Sudáfrica, en Kimberley, usando un biplano Compton-Paterson.

Los demás aprobaron unos días más tarde, y cinco de ellos finalmente se clasificaron.

[6]​[8]​[11]​[12]​[13]​[9]​ La Primera Guerra Mundial estalló en agosto de 1914 y un mes después las tropas sudafricanas invadieron el África del Sudoeste alemana.

Aunque el CAS se había establecido formalmente, la falta de aviones llevó a Sir Abe Bailey a encabezar una delegación en un intento de adquirir aviones y pilotos estadounidenses para el cuerpo aéreo.

Finalmente se decidió comprar 12 aviones franceses Henri Farman HF.27, equipados con una estructura tubular de acero y propulsados por motores radiales Canton-Unné.

Además, el CAS recibió dos monoplanos Jeannin Taube que habían sido capturados mientras se dirigían al África Occidental Alemana por las fuerzas británicas en Duala, en Camerún.

En junio de 1915, el CAS, comandado por el mayor Gerard Wallace, fue desplegado en su primer aeródromo operativo en Karibib, en el África occidental alemana.

[12]​[14]​ En el África Oriental Alemana, aunque el CAS permaneció activo, sus actividades se limitaron al entrenamiento en tierra en el Drill Hall de Ciudad del Cabo, utilizando dos Jeannin Taubes y dos B.E.2c averiados (y ahora ya no aptos para volar), mientras que los pilotos que habían sido destacados del Real Cuerpo Aéreo (RCA), se agruparon para formar el Escuadrón número 26 del RCA en Netharavon, convirtiéndose en un escuadrón independiente el 8 de octubre de 1915.

El Escuadrón n.º 26 estaba equipado con los ex-CAS Henri Farman F-27, utilizados en el África occidental alemana, y los B.E.2c del RCA.

Mientras el CAS participaba en el África sudoccidental alemana, y el escuadrón 26 del Real Cuerpo Aéreo, servía en el África oriental alemana, muchos sudafricanos viajaron al Reino Unido para alistarse en el Real Cuerpo Aéreo (RCA).

La Real Fuerza Aérea (RAF) envió un contingente formado por bombarderos Airco DH.4, hidroaviones Fairey Campania y Sopwith Baby, y un avión de caza biplano Sopwith Camel.

Al concluir la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico donó aviones excedentes, repuestos y equipo suficiente para proporcionar el núcleo de una fuerza aérea incipiente a cada uno de sus dominios.

Los aviones ensamblados se trasladaron a Swartkops, en la Provincia del Cabo Oriental, un lugar a tres kilómetros al este de Roberts Heights, una granja que había sido convertida en un aeródromo de la fuerza aérea.

En diciembre de 1920, se añadió por primera vez a los aviones la insignia nacional sudafricana, se añadió un círculo naranja, verde, rojo y azul a un Avro 504 con fines de prueba, pero se consideró que los colores no eran los adecuados, y estos fueron reemplazados por un círculo verde, rojo, limón, amarillo y azul en diciembre de 1921, estos colores permanecieron hasta 1927, cuando fueron reemplazados a su vez por un círculo naranja, blanco y azul.

El primer despliegue operativo de la recién formada Fuerza Aérea Sudafricana fue para sofocar la disidencia interna.

Durante la campaña, numerosos aviones de la SAF participaron en combates aéreos con la Regia Aeronautica italiana, y brindaron apoyo aéreo cercano a las fuerzas sudafricanas y aliadas en la guerra terrestre.

Con frecuencia, los pilotos eran enviados a su casa en la Unión Sudafricana, después de adquirir experiencia y no regresaban durante muchos meses, después de lo cual las condiciones en el desierto habían cambiado significativamente y se les exigía que recuperaran experiencia en diferentes aviones, diferentes tácticas y operaciones desde diferentes bases.

La FAS también ha tenido varios ases del aire en la Segunda Guerra Mundial, incluidos John Frost, Sailor Malan, Gerald Stapleton y Marmaduke Pattle.

Durante el asalto anfibio y aéreo, llevado a cabo por la Armada Real Británica y la Fuerza Aérea Real Británica, el 5 de mayo, la Fuerza Aérea francesa de Vichy, formada principalmente por cazas Morane-Saulnier MS.406 y bombarderos Potez 63, atacó a la flota aliada, pero fue neutralizada por los aviones de la flota aliada y la aviación naval embarcada a bordo de los portaaviones aliados.

Los aviones restantes que no fueron destruidos, fueron retirados por los franceses y llevados hacia el sur, a otros aeródromos de la isla.

Se perdieron siete aviones, pero sólo uno como consecuencia de la acción enemiga.

Posteriormente, los pilotos pasaban por diferentes cursos de formación y especialización.

El entrenamiento en planeador se realizaba con aeronaves Schneider Grunau Baby, Slingsby Kirby Cadet y Göppingen Gö 3 Minimoa.

Durante este período, mientras estaba equipado con Mustangs F-51D, el escuadrón realizó 10 373 incursiones y perdió 74 aviones.

Doce pilotos murieron en combate (KIA), 30 desaparecieron (MIA) y cuatro resultaron heridos (WIA).

El escuadrón realizó 2032 incursiones con los Sabres y perdió a cuatro de los 22 aviones suministrados.

Todavía no hay una indicación clara sobre cómo se abordará la brecha entre el transporte aéreo pesado y de largo alcance.

[56]​[57]​ Estos aviones se encuentran actualmente en servicio con la fuerza aérea sudafricana.