Las fuentes de energía para la soldadura sirven principalmente como dispositivos que permiten al soldador ejercer un control sobre si la corriente es corriente alterna (CA) o continua (CC), así como sobre el amperaje y el voltaje.
La mayor parte de las fuentes de energía para la soldadura no generan energía, sino funcionan como transformadores controlables que permiten al operador ajustar las características eléctricas según sea necesario.
Con una máquina CC el soldador puede tener un número fijo de amperios que llegan al material, con independencia de lo corto o film que sea el arco eléctrico.
Estas máquinas de estilo transformador suelen ser las menos costosas.
Los diseños modernos suelen estar impulsados por un motor de combustión internapero las máquinas más antiguas pueden usar un motor eléctrico para impulsar un alternador o generador.
Aunque la alta frecuencia de conmutación requiere componentes y circuitos sofisticados, reduce drásticamente el volumen del transformador reductor, ya que la masa de componentes magnéticos (transformadores e inductores) que se requieren para lograr un nivel de potencia dado disminuye rápidamente a medida que la operación (conmutación ) aumenta la frecuencia.
Los circuitos del inversor también pueden proporcionar funciones como control de potencia y protección contra sobrecargas.