Su padre fue un comerciante que fue fusilado por partisanos italianos durante la Segunda Guerra Mundial.
Su primera novela, Der Weg nach Oobliadooh, no consiguió el permiso de impresión en la República Democrática Alemana (RDA),[3] así que se publicó en 1966, gracias a la mediación Uwe Johnson, en la Editorial Suhrkamp de la República Federal Alemana.
[5] En 1972 se hizo miembro del PEN Club Internacional de la RDA y poco después fue elegido para su presidencia.
En ella se sumergió tanto en mitos familiares como en su infancia, y cerró un círculo junto con su primera novela, también autobiográfica, donde se narraba su amor por el jazz, lo que motivaba viajes a Berlín Oeste para acudir a conciertos.
En sus últimos años residió en Petershagen y escribía esporádicamente para los suplementos culturales de varios diarios.