Goerdeler, hermano menor de Carl Friedrich Goerdeler, nació en Schneidemühl (actual Piła, Polonia) y creció en Marienwerder, lugar donde su padre había tomado posesión como juez del tribunal local en 1890.
[1] Goerdeler estudió Derecho y trabajó como abogado.
En 1920 se convirtió en alcalde de Marienwerder, siendo reelegido en 1932; sin embargo, fue forzado a abandonar el cargo en 1933 tras su negativa a unirse al Partido Nazi.
[1] Ostentó el cargo de chambelán municipal de Königsberg entre 1934 y 1944, y se unió al movimiento de resistencia alemán contra los nazis.
Mantuvo un estrecho contacto con la resistencia militar, especialmente en Prusia Oriental.