La pareja tuvo tres hijos: Erika Brecht (1887-1949), el escritor Ulrich Leo (de) (1890-1964) y el teólogo Paul León (1893-1958).A partir de 1868 fue un estudiante en la Universidad de Gotinga y tras el servicio militar en la Guerra franco-prusiana, continuó su educación en la Universidad de Bonn, donde tuvo como profesores a Franz Bücheler y Hermann Usener.Después de su graduación en 1873, hizo un viaje por los países del Mediterráneo.En esta última institución, fue rector (1903-1904) y colega de Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff.Más tarde, se dedicó principalmente a las obras del comediógrafo romano Plauto y a los orígenes de la literatura romana en general.
