La primera edición de esta obra, en 1881, registraba 1,500 compuestos en 2.200 páginas.

Su padres Karl Friedrich Beilstein y Katharina Margarete Rutsch, eran originarios de Alemania y se habían establecido en San Petersburgo l'atelier de talle de su tío, Konrad Rutsch.

Friedrich Konrad partió para Alemania a los 15 años de edad, para estudiar Química bajo la dirección de Robert Wilhelm Bunsen y Friedrich August Kekulé en la Universidad de Heidelberg, luego con Justus von Liebig en la universidad de Múnich y finalmente con Friedrich Wöhler en la Universidad de Göttingen, donde se doctoró tres días después de cumplir 20 años, con una monografía sobre la murexide.

Después continuó estudios en la Sorbona de París, con Charles Friedel y Charles Adolphe Wurtz y en la Universidad de Breslau con Carl Löwig.

Es el método más sencillo para determinar la presencia de un halogenuro de alquilo, aunque no diferencia si el halógeno es cloro, bromo o yodo.