Como oponente de Otto von Bismarck, intentó concluir una política común con los estados intermedios entre Austria y Prusia.

Después de estudiar en Leipzig y Göttingen entró en el servicio público sajón.

Sostuvo este puesto hasta 1866, cuando fue convocado por Francisco José I a la Corte Imperial de Austria.

Cuando se discutieron los términos de la paz dimitió, ya que Bismarck rechazó negociar con él.

[...] Beust se engañó si mismo que podría reconstruir tanto la Federación Germánica como Sacro Imperio Romano Germánico y negoció el compromiso como un preliminar necesario para la revancha sobre Prusia.

"[2]​ Cuando llegaron las dificultades, él mismo fue a Budapest, y actuó directamente con los líderes húngaros.

También llevó adelante las negociaciones con el Papa sobre la derogación del concordato, y en este asunto hizo mucho por una política liberal para liberar a Austria de la presión de instituciones que habían frenado el desarrollo del país.

Su conducción de los asuntos exteriores, especialmente sobre los estados balcánicos y Creta, mantuvo con éxito la posición del Imperio.

Todavía estaba en medida influenciado por sus sentimientos anti-prusianos que había traído de Sajonia.

[1]​ Mantuvo un estrecho entendimiento con Francia, y no cabe duda de que habría aceptado de buen grado en su nuevo puesto un nuevo pulso con su viejo rival Bismarck.

En 1867, sin embargo, ayudó a llevar la Crisis de Luxemburgo en términos pacíficos.

Bismarck aceptó su misiva con celeridad, el nuevo "entente", que Beust anunció a las delegaciones austrohúngaras en julio de 1871, fue sellado en agosto por un encuentro amistoso entre los dos viejos rivales y enemigos en Gastein.