Cuando era pequeño quedó fascinado y se inspiró en las pinturas de Paul Kane e intentó convencer a este pintor que lo tomara como un pupilo pero fue rechazado.
Pocos años más tarde se fue a Londres, donde estudió en la academia de artes Hetherley entre el 1856 y 1860.
Después se alistó a la armada británica, entrando en el Tercer regimiento de West York.
El trabajo de Verner, como el de Kane, se centran en las escenas del oeste canadiense y también se basa a veces en los bosquejos del campo, aunque Verner no viajó tanto como lo hizo Kane.
En 1880, Verner se traslada a Londres, pero continua visitando Canadá esporádicamente para pintar, y expone frecuentemente sus pinturas en Toronto.