[1]​ Nació en St Andrew's Church, Somerset Road, Ciudad del Cabo, hijo del reverendo J. M. Rusell, y de su esposa Nancy.

En el South Africa College obtuvo una doble titulación en Artes y Ciencias y se le otorgó la Beca Ebden para estudiar en el extranjero por tres años.

El general Jan Smuts había obtenido la misma beca tres años antes.

Primero fue al St John's College (Cambridge), donde conoció a Smuts y obtuvo una licenciatura en derecho de primera clase en 1900,[2]​[3]​ y, en segundo lugar, al Middle Temple, en Londres, para estudiar Derecho.

Rusell murió en 1952 a los 75 años, dejando a su esposa, dos hijas y un hijo, ya que el otro había muerto en combate en 1941[3]​ Su hija Ida se casó con el capitán de críquet y misionero en Sudáfrica George "Jackie" Grant.