Cuando era adolescente, comenzó a bailar en las mejores salas de Harlem como Savoy Ballroom.

En 1934 comenzó a bailar con los Whitey’s Lindy Hoppers, un grupo creado por Herbert "Whitey" White que convirtió ese baile en un fenómeno nacional.

Manning viajó por el mundo y actuó con Count Basie, Duke Ellington, Ella Fitzgerald o Billie Holiday.

El grupo tuvo fama internacional aunque a menudo tuvieron que luchar contra los prejuicios raciales y les prohibieron dormir en los hoteles donde tocaban o comer en restaurantes donde actuaban.

También coreografió la película de Spike Lee Malcolm X.