[1]​ Comparte con el alemán Hans von Ohain, investigando de forma separada, el diseño del primer motor a reacción operativo.

Durante esos años amplía sus estudios en la propia RAF y en la Universidad de Cambridge.

Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el proyecto recibió un mayor apoyo del gobierno británico.

Tras muchas dificultades, el primer vuelo accionado por el motor de Whittle se llevó a cabo en 1941, en un caza experimental británico.

Hacia el final de la guerra, se emplearon cazas con turborreactores en operaciones militares en Gran Bretaña contra Alemania.