Originalmente las franelas estaban hechas de lana, pero ahora es más frecuente verlas hechas de algodón, o fibras sintéticas.
Como el uso de esta tela se hizo muy conocido, la lana caliente se utilizó para hacer los uniformes de béisbol y fútbol.
El calor y la duración de la tela fue apreciada por los obreros, en particular los agricultores, leñadores, y otras personas que trabajan al aire libre.
Camisas, chaquetas, pantalones y ropa interior de franela fueron prendas de vestir relativamente populares entre obreros y empleados durante los siglos XIX y XX.
Asimismo, las sábanas térmicas suelen ser sábanas de franela, junto a las de pirineo, coralina y microlina.