Sus padres son Francisco Rothhammer y Antonia Engel.
Asistió al Colegio Alemán de Santiago durante su educación básica y media.
En 1970 obtiene un postítulo en genética humana en la Universidad de Míchigan.
En sus trabajos se refiere a los cambios y consecuencias biomédicas de la invasión de los conquistadores europeos, que generó cambios irreversibles en la geografía, genética y cultura de los pueblos.
[6] En el año 1955 realizó un trabajo en conjunto con la Universidad de Pittsburgh, rastreando el ADN mitocondrial de 1300 nativos americanos y restos humanos precolombinos en el continente.