Burke nació en Philadelphia, y fue coronada Miss America en el Boardwalk Hall de Atlantic City el 7 de septiembre de 1940.

Compitió como representante de Miss Philadelphia.

[2]​ Después de ganar el título de Miss America, Burke trabajó como una exitosa modelo.

A pesar de que tuvo ofertas en Hollywood, escogió estar cerca de su familia en Philadelphia.

Burke estudo casada con Lawrence Kenney durante 72 años y con el que tuvo cuatro hijos (Missy, Wendy, Lawrence y William).