[2] Drake nació en Nueva York como Frances Morgan Dean en el seno de una familia adinerada.
Necesitada de dinero por primera vez en su vida, Drake se convirtió en bailarina y actriz de teatro y descubrió que el cine pagaba aún mejor.
[5] Regresó a Estados Unidos en 1934[6] y Paramount le ofreció un contrato y le cambió el nombre a Frances Drake (después de que el estudio quisiera inicialmente que su nuevo nombre fuera Marianne Morel[3] para evitar confusiones con la entonces popular estrella Frances Dee).
Fue entrenada por la cantante de ópera y actriz Marguerite Namara mientras continuaba en el cine.
Howard desaprobó su carrera, y ella se retiró de la industria cinematográfica cuando recibió su herencia.