Recibió el primer Premio Nobel de la Paz junto con Henry Dunant, en 1901.

Se opuso a la política colonialista de Jules Ferry y permanece en la memoria como el diputado que quiso prohibir las guerras.

Por otra parte, hizo una ley sobre los accidentes de trabajo favorable a los obreros.

Apasionado por la pedagogía, no abandonó su vocación docente hasta la edad de 81 años, escribiendo obras sobre este tema.

La pedagogía no fue el único objeto de sus numerosos escritos.