Es un concepto utilizado en astronomía para determinar la magnitud y la clase espectral de una estrella y en meteorología para determinar la intensidad de la convección en la capa límite planetaria.
El flujo radiativo también actúa como una generalización del flujo de calor, que es igual al flujo radiativo cuando se restringe a la radiación infrarroja.
Cuando el flujo radiativo incide sobre una superficie, a menudo se le llama irradiancia.
La relación entre la irradiancia reflejada y la irradiancia recibida por una superficie se llama albedo.
El enfriamiento asociado con la divergencia de la radiación de onda larga es necesario para crear y mantener una situación de inversión térmica duradera cerca de la superficie durante la noche polar.