[1]​ Las aberturas en el esmalte dental permiten que las bacterias infecten el centro del diente o pulpa dentaria.

A medida que la infección progresa va expandiéndose radialmente, yendo a buscar la vía de salida más corta, generalmente hacia las corticales que perfora, pero al quedar retenida en el periostio se forma el absceso subperióstico.

Con el tiempo el periostio acaba por ceder, permitiendo el paso de la infección a los tejidos blandos circundantes, ya sean intrabucales (flemón) o extrabucales (celulitis).

[2]​ Según la extensión de la lesión en algunos casos los dientes afectados por el flemón dental se pueden tratar mediante una endodoncia.

Si la infección no remite con antibioticoterapia y endodoncia, suele ser necesario la extracción del diente dañado.