El programa serio es un concurso televisivo puro, en el que participan cinco personas (por lo general, hombres británicos de entre 20 y 30 años de edad y siempre se les añade la terminación -san a sus nombres) bajo la supervisión del maestro Zen, interpretado por el actor Peter Law, que asigna los rituales que deben cumplir para llegar supuestamente a la iluminación Zen; no hay diálogos entre los participantes.
Cada ritual transcurrido inglés acumula 100 libras esterlinas en una llamada "olla" o "pozo".
Por lo menos en una ocasión, una mujer era parte del grupo de occidentales, por lo que en el desafío final, fue reemplazado a dos cadenas en sus pezones.
En ese momento, el maestro Zen muestra el supuesto profundo asesoramiento para alcanzar la iluminación, que suele ser algo totalmente al azar y sin sentido.
Además, al final del espectáculo, el maestro Zen da algunas palabras finales, en las cuales después de que habla en chino en todo el programa, se revela que también habla inglés (algo que no hace durante todo el show), y pasa a estar en una pantalla de croma, con todos los antecedentes de ser un montaje.