Estudió en el Instituto Nacional General José Miguel Carrera.

Se formó en letras en la Universidad de Chile y posteriormente se trasladó a los Estados Unidos, donde obtuvo un magisterio en la Universidad Estatal de Bowling Green y el doctorado en la Universidad de California en Berkeley en 1947.

El éxito masivo le llegó con Caballo de Copas (1957), novela que el filósofo y escritor español Fernando Savater consideró la mejor sobre carrera de caballos escrita en español.

Se retiró en 1998, donando manuscritos y originales a la UCB.

Fue escrita por Fernando Alegría en 1965 y resume en la frase final de cada estrofa sentimientos de tipos muy distintos, relacionados con la naturaleza del país.